太田に訊け
『太田茂の40年史』TOP SIDER/J.PRESS/GRENSON/CP COMPANY /SANFRANCISCO COMPANY…本物を追求した45年の記録
私のブログのなかで、意外と人気のある『 太田茂の４０年史 』。 過去の記事などを少しまとめて、書いてみたいと思います。
雑誌の記事にインスパイアされて書き始めたこのシリーズ。
今回は最初のVol.1からVol.6までをざっと振り返ってみようかなと思います。
読み返してみると、我ながら「相当な洋服バカだったんだな」と呆れると同時に、
当時の熱量が昨日のことのように思い出されて、
なんだかニヤニヤしてしまいます。
中学3年生、最初の本物「TOP-SIDER（トップサイダー）」との出会い
僕のこの長い「洋服地獄」の旅、その記念すべき第一歩は中学3年生の時に手に入れたTOP-SIDER（トップサイダー）のスニーカーでした。
中学生だから、さすがに本格的な革靴なんて手は出せなかったけれど、このキャンバス地のスニーカーこそが、僕にとって「一番アメリカを感じさせてくれたアイテム」でした。今でもよくできたレプリカを見つけるとつい買っちゃうんですが、やっぱり40年前のアメリカ製が放つオーラっていうのは、今見ても本当にカッコいい。サイズが小さくてもう履けないけれど、僕の人生における「最初の本物」として、今でも大切に手元に置いてあります。15歳くらいだったから、こちらは45年物ですね。
この後すぐにアメリカ製のトップサイダーはなくなってしまった記憶があります。
アイビー少年の憧れ、J.PRESS（Jプレス）のネイビーブレザー
高校生になると、アイビー（IVY）少年としての情熱はいよいよ本格的なものになっていきました。その象徴が、アルバイト代と祖母からもらったお小遣いを全部つぎ込んで買ったJ.PRESS（Jプレス）のネイビーブレザー。
日本上陸10周年の限定モデルで、普通のラインよりもかなり高価でしたが、あの金ボタンとカシミヤ混の紺地の質感には、やられました。本当はシャツもRalph Lauren（ラルフローレン）あたりでバシッと決めたかったんですが、そこまで予算が回らなくて*AVON HOUSE（エーボンハウス）のカジュアルブランド「オーヘンリー」のオックスボタンダウンをこれに合わせておりました。
このブレザー、実は限定品でして、抽選だったんです。本当は同じエンブレムが付いたトレーナーを抽選で申し込んだはずだったのに、
なぜかお店に行ったら「ブレザー当たったよ」と言われ、怖くて何も言えずに購入したんです。
当時のメンズショップの店員さんって、今の僕が言うのもなんですが、本当に怖かったんですよ（笑）。
数年後にまさかそのお店で自分が働くことになるなんて、人生わからないものですな。
高校生で知った英国靴の真髄、GRENSON（グレンソン）
靴に関しても、僕は相当に生意気な高校生でした。高校に入ってすぐにG.H.BASS（ジーエイチバス）のローファーを買ったんですが、
いつも入り浸っていたショップに、とんでもない靴が置いてあった。それが英国の老舗GRENSON（グレンソン）の靴でした。
高校2年生で、当時4万9千円もした靴を2足も持っていたんだから、そりゃあ親にもひどく怒られたものです。
でも、その時買ったグレンソンのローファーやドレスシューズを通じて「本格的な英国靴」の美しさを知ったことが、今の僕の靴好きの原点になっているのは間違いない。40年以上経ってもなお輝きを失わないその姿を見るたびに、「やっぱり本物はいいな」と確信させられます。
イタリアンカジュアルへの傾倒とC.P. Company（C.P.カンパニー）
高校生活が進むにつれて、僕の興味はバリバリのアメリカン・アイビーから、少しずつ「洒落た大人」が着ていたイタリアンカジュアルへと移っていきました。
当時、憧れの眼差しで見ていたのがC.P. Company（シーピーカンパニー）。
でも、高校生には高嶺の花すぎて、なかなか手が出せなかった。そんな時に見つけたのが、その別ブランドだったBonneville（ボネビル）です。
バイトを死ぬほど頑張って手に入れたコーデュロイのパンツ。
それまでのノータックのチノパンから、少し太めのパンツへとスタイルがガラッと変わったのがこの頃でした。
人生を変えたSan Francisco Company（サンフランシスコ・カンパニー）
そして、僕をアイビー少年から完全に卒業させ、イタリアの服の深みに引きずり込んだ決定的な出会いがSan Francisco Company（サンフランシスコ・カンパニー）でした。
高校1年生の冬にこのブランドに出会って、完全にノックアウト。イタリアから見たアメリカンカジュアルやワークウェア。
あの独特の雰囲気……。デニムシャツや太めのチノパン、凝った作りのミリタリーアウター。欲しいものだらけで、本当に大変でした。
このブランドがきっかけで、イタリアの他のブランドも好きになり、数年後には代理店だったインターブリッジに入社しちゃったくらいなので、
僕の人生への影響力は計り知れないですね。
残念ながらインターブリッジ社は数年前になくなってしまいましたが、独立してお店をはじめてからは本当にお世話になりました。
インターブリッジがなければREUNIONはなかったと思います。
因みに、店名の「REUNION」はインターブリッジの社長の命名です。
そしてこのサンフランシスコ・カンパニー、デザイナーのロマーノ・リドルフィ氏とは今でも繋がっていて、
REUNIONで彼の商品を扱わせてもらっています。
高校生の時に憧れたデザイナーと、今でもこうして仕事ができている。
これこそが、洋服屋を続けていてよかったと思える最高の幸せです。
そして先日のイタリア出張ではフィレンツェの彼のショップを訪れてお会いすることも出来ました。
ただのオッサンのようですが、この方こそイタリアンカジュアルの巨匠なんです。
あまりブレイクしないっていうのも職人ぽくっていいですね。
根底に流れ続ける「トラッドマインド」とKENT（ケント）の守り神
高校3年生くらいになるとトラッド系のブランドはほぼ買わなくなりましたが、僕の根底には今でも脈々と「トラッドマインド」が流れ続けております。
それを象徴するのが、お店の奥にひっそりと置いてある1970年代のKENT（ケント）のパブミラー。
少年だった僕を可愛がってくれたメンズショップから引き継いだお宝です。
最新のイタリアンウェアと並べることはないけれど、こうしたクラシックなマインドを大切に持ち続けているからこそ、
REUNIONのスタイルがあるのだと思っております。
中学時代のトップサイダーから始まった僕の旅。高校卒業の頃にはさらに「フレンチトラッド」という深い沼が待っているのですが、
そこから先はまた。たっぷりと時間をかけてお話ししていこうと思います。
本物を追い求め、失敗もしながら走り抜けてきた40数年。続きも楽しみにしていてくださいね。
【REUNIONからのお知らせ】 大人のための厳選されたインポートアイテムは、オンラインショップでもご覧いただけます。
静岡県磐田市の店舗では、太田が直接スタイルコンシェルジュとしてご相談に乗らせていただきます。
[▶ REUNION オンラインショップを見る] https://reunion.co.jp/brand/
[▶ スタイルコンシェルジュのご予約・お問い合わせはこちら]https://reunion.co.jp/concierge/
“Shigeru Ota’s 40-Year History” is a surprisingly popular series on my blog. I’d like to compile some of my past posts and write about it.
I started this series inspired by an article I read in a magazine.
This time, I thought I’d take a quick look back at Vol. 1 through Vol. 6.
Rereading them, I’m both amazed at myself—thinking, “I really was quite the fashion nut”—and
at the same time, the passion I felt back then comes flooding back as if it were yesterday,
making me grin to myself.
My First Encounter with Authentic “TOP-SIDER” Sneakers in 9th Grade
The first memorable step on my long journey through “fashion hell” was the pair of TOP-SIDER sneakers I got when I was in 9th grade.
Being a middle schooler, I obviously couldn’t afford proper leather shoes, but these canvas sneakers were, for me, “the item that made me feel the most American.” Even now, whenever I find a well-made replica, I can’t help but buy it, but the aura that those American-made sneakers from 40 years ago give off is still truly cool, even today. They’re too small for me to wear now, but as the “first authentic item” in my life, I still keep them close by. I was about 15 when I got them, so they’re 45 years old now.
I remember that American-made Top-Siders disappeared from the market soon after that.
The Ivy League boy’s dream: the J.PRESS navy blazer
Once I got to high school, my passion for the Ivy League style really took off. The symbol of that was the J.PRESS navy blazer I bought by pouring all my part-time job earnings and the allowance I got from my grandmother into it.
It was a limited edition model celebrating the 10th anniversary of the brand’s arrival in Japan, and while it was considerably more expensive than the standard line, I was completely captivated by those gold buttons and the texture of the navy cashmere-blend fabric. I really wanted to pair it with a crisp Ralph Lauren shirt, but my budget didn’t stretch that far, so I ended up wearing an oxford button-down from “O. Henry,” the casual brand under AVON HOUSE.
This blazer was actually a limited edition item, and it was distributed by lottery. I was supposed to have entered the lottery for a sweatshirt with the same emblem, but
for some reason, when I went to the store, they told me, “You won the blazer,” and I was so scared I couldn’t say a word—I just bought it.
The salespeople at men’s clothing stores back then—and I hate to say this now—were really intimidating.
Who would have thought that a few years later I’d end up working at that very shop? You never know what life has in store.
GRENSON: The Essence of British Shoes I Discovered in High School
When it came to shoes, I was quite the know-it-all back in high school. Right after starting high school, I bought a pair of G.H. Bass loafers, but
at the shop I was always hanging out at, I spotted a pair of absolutely incredible shoes. They were from the legendary British brand GRENSON.
As a sophomore in high school, owning two pairs of shoes that cost 49,000 yen each at the time—well, needless to say, my parents were furious.
But there’s no doubt that discovering the beauty of “authentic British shoes” through those Grenson loafers and dress shoes I bought back then is the origin of my love for shoes today. Every time I see them—still shining brightly even after more than 40 years—I’m reminded that “the real thing really is the best.”
My Fascination with Italian Casual Style and C.P. Company
As my high school years progressed, my interests gradually shifted from hardcore American Ivy League style to the Italian casual look worn by “stylish adults.”
At the time, the brand I looked up to with admiration was C.P. Company.
But it was way out of my league as a high school student, so I couldn’t bring myself to buy anything from them. That’s when I discovered Bonneville, a sister brand of C.P. Company.
I worked my butt off at my part-time job to buy a pair of corduroy pants.
It was around this time that my style underwent a complete transformation, shifting from the straight-leg chinos I’d worn up until then to slightly wider-leg pants.
San Francisco Company: The Brand That Changed My Life
And the definitive encounter that completely moved me beyond my Ivy League phase and dragged me into the depths of Italian fashion was San Francisco Company.
I discovered this brand during my freshman year of high school and was completely blown away. It was American casual and workwear as seen through Italian eyes.
That unique vibe… Denim shirts, wide-leg chinos, and intricately crafted military outerwear. There was so much I wanted—it was really tough.
This brand sparked my love for other Italian brands as well, and a few years later, I even ended up joining Interbridge, which was their distributor at the time.
Its influence on my life is immeasurable.
Unfortunately, Interbridge went out of business a few years ago, but they were a tremendous help to me after I went independent and opened my own store.
I don’t think REUNION would exist without Interbridge.
By the way, the store name “REUNION” was chosen by the president of Interbridge.
I’m still in touch with this San Francisco-based company and its designer, Romano Ridolfi,
and we carry his products at REUNION.
To be able to work with the designer I admired back in high school—even now—
is the greatest joy that makes me glad I’ve kept this clothing store going.
And on my recent business trip to Italy, I was able to visit his shop in Florence and meet him in person.
He may look like just an ordinary middle-aged guy, but he is truly a master of Italian casual fashion.
The fact that he hasn’t really “broken through” to the mainstream is actually quite fitting for a true craftsman.
The “Trad Mindset” That Flows Through My Veins and the Guardian Spirit of KENT
By the time I was a senior in high school, I had pretty much stopped buying traditional brands, but deep down, the “Trad Mindset” still flows through my veins.
Symbolizing this is the 1970s KENT pub mirror, quietly tucked away in the back of the store.
It’s a treasure I inherited from the men’s shop that looked after me when I was a boy.
I don’t display it alongside the latest Italian clothing, but I believe it is precisely because I continue to cherish this classic mindset
that REUNION’s unique style exists.
My journey began with Top-Siders back in middle school. By the time I graduated from high school, the deep rabbit hole of “French Trad” was waiting for me,
but I’ll save the rest of that story for another time. I plan to take my time and share it all with you.
It’s been over 40 years of chasing authenticity, making my share of mistakes along the way. Please look forward to the rest of the story.
[Notice from REUNION] You can view our carefully curated selection of imported items for adults in our online shop.
At our store in Iwata City, Shizuoka Prefecture, Ota will personally assist you as a style concierge.